Voici une présentation subjective des meilleures équipes universitaires de tous les temps.

1. 1968 - UCLA Bruins (29-1)
Il est très difficile de choisir une des années pendant lesquelles Lew Alcindor a joué à UCLA comme l'une des meilleures, tellement elles pourraient être toutes dans ce classement. Finalement le dernier mot est laissé à l'entraineur John Wooden: "Je n'ai jamais voulu faire une préférence, mais il serait difficile de préférer une équipe autre que celle de 1968".

Les Bruins, jouant avec Lew Alcindor blessé, ont perdu un match en milieu de saison contre Houston et Elvin Hayes à l'Astrodome, mais ils ont prouvé plus tard en demi-finales du tournoi NCAA que ce n'était qu'un accident de parcours, en écrasant les Cougars de Houston, 101-69. La finale a aussi été très facile avec une victoire, 78-55, contre UNC.

UCLA était composé de Lew Alcindor (Kareem Abdul-Jabbar), le meilleur joueur universitaire de tous les temps, qui avait une moyenne de 26 points et 16 rebonds par match. Il y avait aussi Lucius Allen, arrière junior, Mike Warren, senior, Lynn Shackleford, junior et Mike Lynn, senior, qui avaient tous une moyenne de plus de 10 points par match.

2. 1996 - Kentucky Wildcats (34-2)
Les Wildcats de Rick Pitino étaient si forts qu'ils auraient pu être une bonne équipe NBA en 1995-96 -- Antoine Walker, Tony Delk, Walter McCarty, Derek Anderson et Ron Mercer ont tous été draftés au premier tour et Mark Pope a été un choix du second tour.

Même si Kentucky a perdu 2 matchs de saison régulière, ils sont devenus l'une des meilleures équipes de tous les temps en détruisant tous leurs adversaires dans le tournoi NCAA. Ils ont remporté les 6 matchs du tournoi avec 21 points d'écart en moyenne.

Les Wildcats avaient, de loin, le plus grand banc des récentes dernières années universitaires, avec tellement de stars qu'on se demande comment Pitino a pu gérer le collectif et le maintenir sans froisser les égos. Comment a t'il pu rendre heureux un Ron Mercer avec 12 minutes de temps de jeu par match alors que celui-ci était considéré comme le meilleur lycéen la saison précédente? Certains disent qu'il est un des meilleurs psychologues universitaires depuis Sigmund Freud (j'exclus évidemment son expérience NBA).

3. 1976 - Indiana Hoosiers (32-0)
Pendant les 2 saisons qui ont abouti au titre NCAA en 1976, les Hoosiers, coachés par le fameux Bob Knight, ont eu un bilan de 63-1.

Pour gagner le titre à Philadelphia, derrière les 51 points cumulés de Scott May et Kent Benson et une grande performance de Quinn Buckner, Indiana a battu son rival de la Big Ten, Michigan, 86-68. Pour aller en finale, Indiana avait battu le champion NCAA 1975, les Bruins de UCLA.

Durant la saison, Indiana a remporté tous ses matchs avec un écart moyen de 17.3 points par match. May, Benson et Buckner ont été tous les trois élus All-America, à la fois en 1975 et en 1976, avec May étant nommé le NCAA Player of the Year.

4. 1972 - UCLA Bruins (30-0)
La bande à Walton a tout balayé sur son passage pendant la saison régulière sans aucune difficulté, gagnant ses matchs avec 32 points d'écart en moyenne. Aux côtés de Bill Walton, la jeune équipe avait dans ses rangs des futurs premiers tours de draft avec Keith Wilkes et Swen Nater, et Henry Bibby, qui a eu une solide carrière NBA en y jouant 9 saisons.

Les Bruins étaient si bons que Bill Walton était très déçu par leur performance en finale du tournoi NCAA, en gagnant le titre contre Florida State, 81-76 seulement. "Je ne suis pas fier de moi", a t'il déclaré après la finale. "Je ne peux pas croire à quel point j'ai mal joué. Je dirais que c'est un des mes plus mauvais matchs. Nous aurions dû les battre facilement. Je devrais être heureux d'avoir gagné, mais en toute honnêteté, je ne le suis pas".

5. 1992 - Duke Blue Devils (34-2)
Les Blue Devils ont remporté leur second titre NCAA consécutif en 1992. Classés No. 1 pendant toute la saison, Christian Laettner, Bobby Hurley, Grant Hill et leurs coéquipiers ont écrasé le fameux "Fab Five" de Michigan en finale, 71-51.

"Ce qu'a fait Mike Krzyzewski et Duke est magnifique", a déclaré le coach de Michigan, Steve Fisher. "Personne ne peut le faire, mais eux l'ont fait. D'abord, ils ont des joueurs extraordinaires. Ensuite, ils ont un coach extraordinaire. Et de la chance. Ils ont réalisé une saison phénoménale, vraiment phénoménale. Ils se sont mis au niveau du UCLA de légende en remportant ces titres".

6. 1982 - North Carolina Tar Heels (32-2)
James Worthy. Michael Jordan. Sam Perkins. Dois-je ajouter autre chose ?

7. 1974 - North Carolina State Wolfpack (30-1)
La seule défaite du Wolfpack est survenue contre la bande à Walton, UCLA, mais la revanche eut lieu en demi-finale du tournoi NCAA où North Carolina State a battu les Bruins de UCLA, 80-77, après prolongation.

N.C. State a eu des adversaires difficiles en 1974 -- un des plus grands matchs universitaires de tous les temps a opposé le Wolfpack aux Terps de Maryland avec une victoire 103-100 après prolongation et un titre de champion de l'ACC pour N.C. State.

David Thompson a mené N.C. State pendant 2 saisons durant lesquelles il n'a perdu qu'un seul match, et a enchanté les fans avec sa détente sèche de 42 pouces (soit un peu plus d'un mètre) grâce à laquelle il a effectué de nombreux alley-oops avec son compère Monty Towe. Deux autres joueurs majeurs du Wolfpack en 1974 étaient le pivot, Tom Burleson, qui avait une moyenne de 18 points et 12 rebonds par match, and l'arrière Moe Rivers, qui, comme Towe, marquait environ 12 points par match.

8. 1956 - San Francisco Dons (29-0)
Quand USF, où figuraient les 2 stars, Bill Russell et Hal Perry, ont battu Iowa 83-71 pour remporter leur second titre NCAA consécutif, les Dons ont porté leur série de victoire d'affilée à 55. Même sans l'arrière All-America, K.C. Jones, qui n'a pas pu jouer dans le tournoi NCAA, peu de monde pensait que les Dons seraient inquiétés, ces derniers ayant gagné tous leurs matchs de saison réulière d'au moins 7 points.

Russell a réalisé une énorme performance, prenant 50 rebonds sur l'ensemble de la demi-finale et de la finale.

9. 1957 - North Carolina Tar Heels (32-0)
Les Tar Heels ont terminé leur saison sans défaite, en battant en finale Kansas et Wilt Chamberlain. North Carolina a empêché Chamberlain de tenter plus de 13 tirs dans le match en ne le laissant jamais en position de un contre un, grâce à une énorme défense. Les Tar Heels ont remporté ce match, 54-53 après 3 prolongations. La veille, UNC avait battu Michigan State, aussi après 3 prolongations.

Le coach, Frank McGuire, avait surpris tout le monde en mettant face à Chamberlain pour l'entre-deux du coup d'envoi, un joueur de petite taille, Tommy Kearns, 1.80m, afin de déstabiliser Chamberlain.

Les Tar Heels ont été menés par le All-America Lennie Rosenbluth, le meilleur marqueur du tournoi, qui avait eu une moyenne de 28 points par match durant toute la saison.

10. 1960 - Ohio State Buckeyes (25-3)
Jerry Lucas, sophomore seulement, a eu une moyenne de 26 points et 16 rebonds pendant la saison, shootant à 63%. Ses coéquipiers du 5 majeur étaient John Havlicek, Mel Nowell, Joe Roberts et Larry Siegfried qui ont tous eu une moyenne de plus de 11 points par match. Les jeunes Buckeyes ont perdu 2 matchs en début de saison mais ont remporté le titre de champion de la Big Ten avec un bilan de conférence de 13-1.

Quand le tournoi a commencé, Ohio State a semblé inarrêtable, tellement les joueurs semblaient pouvoir se trouver les uns les autres sans beaucoup de communication, ils formaient un collectif parfait, Havlicek disant lui-même qu'ils n'avaient même pas besoin d'annoncer les systêmes de jeu.

Les Buckeyes ont dominé le tournoi NCAA de bout en bout, gagnant chaque match d'au moins 15 points, et écrasant California en finale, 71-51. Tous les joueurs du 5 majeur ont joué au moins 2 saisons en NBA.

N'oublions pas 2 autres équipes qui auraient pu faire partie de ce classement:

1990 - UNLV Runnin' Rebels (35-5)
1954 - Kentucky Wildcats (25-0) 

Recemment j'ai recupere le DVD de "Glory Road" pour le revoir tranquillement depuis le canape de mon salon, alors que la premiere fois, c'etait dans la salle d'un cinema au milieu de la foule. Et comme cette histoire vraie a fait pas mal de tapages dans les medias a la sortie du film, je me suis dit que trouver d'autres histoires similaires serait interessant pour montrer a quel point l'histoire d'un sport peut etre trouble et ce dans un passe pas si lointain, meme si pour la plupart d'entre vous, je parle d'une ere prehistorique.

- Le dimanche matin du 12 mars 1944, 2 voitures arrivent dans le quartier noir de Durham, North Carolina. Dans ces voitures se trouvent des joueurs de l'equipe de l'ecole medicale de l'universite de Duke (ecole blanche). Ils se rendent sur le campus de North Carolina College of Negroes, ecole renommee depuis North Carolina Central (ecole noire). D'ailleurs pour ceux qui auraient suivi l'actualite, il y a toujours des tensions entre les quartiers de Durham, tensions mises en valeur apres l'affaire de l'equipe de LaCrosse de Duke (les joueurs blancs des Blue Devils auraient organise une soiree, arrosee, a l'issue de laquelle, une jeune femme de North Carolina Central a declare avoir ete violee par des joueurs alors qu'elle faisait un numero de strip-tease durant la soiree). Selon les temoins de l'epoque quand les joueurs de Duke sont arrives devant le gymnase, tout le monde sortait pour voir ce qu'il se passait car a cette epoque, les blancs n'etaient pas chose courante sur le campus de cette ecole.

Aucun public ne fut admis dans le gymnase. Il fut egalement demander a un membre de la presse present dans la salle de ne pas publier d'article au sujet de ce qui allait se passer. North Carolina College avait eu un bilan de 24-1 cette saison la. Mais comme c'etait une ecole noire, elle n'etait pas admise a participer aux tournois nationaux. Il demanderent donc a Duke de venir les jouer. Et c'est donc derriere des portes closes que les joueurs noirs de North Carolina College ecraserent Duke, 88-44. Comme la rencontre se voulait etre amicale, le coach de NCC, John McLendon, melangea les equipes et organisa des matchs d'entrainements, equipe avec maillot contre equipe sans maillot, joueurs noirs et blancs jouant ensemble dans ces equipes. Puis apres ces matchs, tout le monde se retrouva dans un batiment de la residence universitaire pour partager des boissons fraiches et un peu d'amitie, chose difficile a faire dans cet etat du Sud americain, dans une societe regie par les lois Crow (lois segregationistes).

- Ce meme coach, John McLendon, poursuivit sa carriere ensuite a Hampton et la, il commenca un mouvement cherchant a inclure les ecoles traditionnellement noires dans les tournois nationaux. La reponse de la NCAA fut simple, elle jugeait que ces ecoles n'avaient pas d'assez bonnes equipes et qu'il n'en etait pas question. Seule la NAIA fut receptive a la demande de McLendon. Mais attention, l'ecoute de la NAIA etait toujours limitee. McLendon recut la reponse le 12 mars 1952. On lui demandait d'organiser un tournoi des ecoles noires. Le vainqueur de ce tournoi recevrait une invitation pour participer au tournoi de la NAIA. En 1953, Tennessee A&I remporta le tournoi des ecoles noires et fut donc invite au tournoi NAIA. Les joueurs de Tennessee demontrerent leur valeur en atteignant le 3eme tour.

La saison suivante, McLendon prit le poste de coach de cette ecole connue maintenant sous le nom de Tennessee State et cette equipe recue une invitation pour le tournoi de debut de saison de la NAIA. McLendon accepta l'invitation a une seule condition, que son equipe puisse etre logee dans un hotel du centre-ville comme les autres equipes. Cela peut sembler siderant aujourd'hui mais a l'epoque, les personnes noires n'etaient pas admises dans les lieux publics "blancs", la segregation etant tres active dans le sud americain. La NAIA donna son accord et les joueurs de Tennessee A&I furent admis au Hotel Kansas Citian. Cependant a l'annonce de leur arrivee, toutes les femmes de chambres a l'exception de deux d'entre elles, donnerent leur demission, refusant l'idee de servir des noirs. McLendon, plutot que de se mettre en colere, demanda a ses joueurs d'aider les 2 femmes de chambres restantes a nettoyer les chambres le lendemain. Il prefera que ses joueurs et lui-meme gardent leur colere pour montrer a tous leur talent sur le terrain. Ils remporterent le tournoi.

En 1957, McLendon et son equipe remporta le premier titre NAIA. Je dis premier car McLendon gagna 3 titres NAIA consecutifs avec un joueur du nom de Dick Barnett, qui sera plus tard un arriere talentueux des New York Knicks pendant 9 saisons.

- Quelques annees plus tard, en 1962, 2 coequipiers de Mississippi State etaient dans les gradins sur le campus de Iowa State University pour assister au tournoi regional, comprenant Kentucky, Butler, Western Kentucky et Ohio State. Ils avaient du mal a accepter qu'ils ne fussent pas sur le terrain alors qu'ils avaient gagner le droit d'y etre. En effet, Mississippi State avait remporte le titre de la SEC, Southeastern Conference, en NCAA et devait donc participer au tournoi NCAA. Mais voila, Mississippi State etait une ecole blanche avec des principes tres rigides. Un de ces principes etait qu'aucun joueur ne pourrait participer a un match contre une equipe dans laquelle se trouverait des joueurs noirs. Mississippi avait donc refuse de participer au tournoi NCAA.

La saison suivante, Dean Colvard le president de l'ecole annonca, alors que Mississipi State etait sur la voie d'un nouveau titre de Conference, que Mississippi State participerait cette saison au tournoi NCAA si elle se qualifiait. Plus de 2,000 etudiants de l'ecole supporterent sa decision en signant une petition pour aller dans ce sens. Mais cela etait sans compter le pouvoir politique de l'etat du Mississippi. L'ecole se qualifia au tournoi NCAA et devait affronter Loyola qui avait 4 joueurs noirs dans le 5 majeur. Le gouverneur du Mississippi, Ross Bennett, ainsi que des elus de l'Etat s'opposerent au deplacement de l'ecole. Des journaux publierent des editoriaux demandant a l'equipe de ne pas jouer ce match, disant que le mode de vie du Sud etait plus important qu'un match de basketball. Mais le plus grave restait encore a venir. Il etait attendu qu'un juge prit la decision d'ordonner a l'ecole de respecter les regles publiques de l'Etat du Mississippi. Le president de l'ecole, Dean Colvard pensait bien ne pas suivre cet ordre, mais il craignait que les forces de police empechent physiquement l'equipe de partir si cette injonction du juge etait ordonnee. Il mit donc en place un plan pour contrecarrer la volonte du pouvoir politique de l'Etat.

Un groupe de freshmen (qui a cette epoque ne pouvaient pas jouer dans la varsity team) et de remplacants fut habille avec l'equipement de Mississippi State et partit vers l'aeroport devant les yeux de tous, pour servir d'appat. Colvard pensait qu'ainsi ces joueurs seraient arretes par les forces de l'ordre, permettant aux veritables joueurs de l'equipe de prendre discretement la route vers un autre aeroport. Finalement le juge ne donna pas l'ordre d'arreter les joueurs et tout le monde put partir. L'avion s'arrete cependant a Nashville, dans le Tennessee, ou se trouvaient Babe McCarthy, le coach, ainsi que le president de l'ecole et d'autres officiels de l'ecole, qui etaient tous partis de l'Etat la veille, juste au cas ou des injonctions furent adressees a leurs noms. Ce fut une excellente idee, car c'est effectivement ce qui arrivat. Des injonctions personnelles furent delivrees la veille du depart mais comme ils n'etaient pas joignables, ils n'ont pas pu etre accuses d'avoir desobei les ordres du juge puisque n'ayant pas recu officiellement ces ordres.

Malheureusement pour cette equipe, le match fut difficile et Loyola remporta la rencontre 61-51. En fait ce fut le match le plus difficile pour Loyola jusqu'a la finale qu'elle gagna de deux points apres prolongations contre Cincinnati. Mississippi State avait perdu contre le futur champion NCAA. Mais les joueurs etaient contents. Ils avaient fait ce qu'ils voulaient faire depuis la saison precedente, participer au tournoi NCAA, peu importe que l'adversaire ait des joueurs noirs ou blancs.

- Pour revenir au sujet du film "Glory Road" qui je le rappelle traite de l'histoire de Texas Western qui fut la premiere equipe universitaire remportant un titre, voire meme atteignant la finale avec un 5 majeur compose uniquement de joueurs noirs, il est difficile de ne pas parler des deux equipes que je viens de mentionner dans l'histoire precedente. Loyola et Cincinnati. En 1962, Cincinnati remporta le titre universitaire battant Ohio State en finale. Les Bearcats avaient 4 joueurs noirs dans le 5 majeur, tout comme Loyola la saison suivante qui remporta le titre contre Cincinnati et qui elimina Mississippi State au premier tour. Et ces joueurs noirs qui composaient ces equipes se sentent aujourd'hui oublies par tout le monde. Certes ils admettent que Glory Road est un film important qui sert la memoire collective en rappelant des faits historiques. Mais ils pensent qu'ils auraient merite un petit rappel de leur histoire a eux.

Jerry Harkness et Les Hunter jouerent pour Loyola en 1963.

George Wilson, Paul Hogue et Tom Thaker jouerent pour Cincinnati en 1962 et 1963.

Ces 5 hommes se rencontrerent a l'occasion de la sortie du film Glory Road et se rememorerent leur histoire, celle d'hommes qu'un restaurateur ne voulut pas servir apres leur finale tout simplement car ils etaient noirs. Ils furent pourtant les pionniers de l'histoire de Texas Western.