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MONSIEUR John Wooden, le plus grand coach de l'histoire du basketball, a fete ses 95 ans vendredi.
Le "Wizard of Westwood" (Westwood est le quartier de Los Angeles ou se trouve le campus de UCLA) est ce qui s'est fait de mieux en terme de coaching. Les mauvaises langues disent qu'il a eu des joueurs hors norme, les autres pensent que ces joueurs se sont epanouis sous le patronage de Wooden. Chacun son avis, le mien est evident quand on sait que Wooden a remporte 10 titres de champions NCAA sur l'espace de 12 saisons dont 7 consecutives entre 1967 et 1973.
Durant sa carriere de 27 saisons, il a remporte 620 matchs pour 147 defaites ce qui fait un pourcentage de 80.8%, extraordinaire. Et pour couronner le tout, 4 de ses equipes ont fait une saison invaincue. Du jamais vu.
Cet ancien professeur d'anglais a appris a jouer au basketball avec son frere, Maurice dans la ferme parentale, en lancant le ballon dans le grenier a foin de la grange.
Son premier poste est a Indiana State pendant 2 saisons pour un bilan de 47-14. En allant a UCLA, il promet a ceux qui veulent bien l'ecouter qu'il va mettre les Bruins au devant de la scene en utilisant son systeme de jeu, la contre attaque. Des la premiere saison, il remporte le titre de la southern division de la conference, la Pacific Coast Conference. Il lui faudra cependant 10 ans pour arriver a son objectif, ayant pendant cette decade des adversaires lui barrant le chemin, adversaires tels que Bill Russell a University of San Francisco et Pete Newell, le coach de Cal.
En 1964, l'equipe de John Wooden, emmenee par Walt Hazzard, realise une saison parfaite, 30-0, avec un 5 majeur ne depassant pas 1.96m. La saison suivante c'est un second titre national avec toujours une equipe sans grand joueur interieur.
Les saisons 1967 (saison parfaite), 1968 et 1969 sont celles de Lew Alcindor, qui se fera appele plus tard Kareem Abdul Jabbar.
Les titres des saisons 1970 et 1971 sont encore remportes avec des equipes sans un grand joueur interieur.
Bill Walton est sophomore puis junior (a cette epoque les freshmen ne sont pas admissibles pour jouer dans la varsity team) et donne 2 titres supplementaires en 1972 et 1973 (2 saisons parfaites).
Le dernier titre en 1975 fut le cadeau de retraite de Wooden qui possede egalement le record de victoires consecutives, 88, totalisees avec differentes equipes, ce qui met encore plus en valeur ce nombre.
Ces records ne seront sans doute jamais battus. Mais les joueurs de Wooden se rappellent peut etre de la raison de tous ces succes. Les matchs etaient des parties de rigolade en comparaison des entrainements, tres durs. Il leurs faisait travailler la vitesse, element essentiel selon lui a un bon joueur. La force n'est pas majeure si la vitesse et le controle n'y sont pas associes. Et cela n'est que l'aspect physique, Wooden croyant tres fort en l'importance des fondamentaux du basketball.
Video en 3 parties qui rend hommage a John Wooden.
Bon anniversaire monsieur John Wooden, vous etes le plus grand coach de l'histoire du jeu et le resterez certainement pendant tres longtemps.
Nous vous souhaitons tous une longue vie.
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