Coup de coeur - Winthrop

La saison derniere, Winthrop se qualifiait au tournoi NCAA en etant champion de la Big South Conference. Les Eagles accumulaient un bilan total de 27-6 et de 15-1 en conference. Mais ce qui etait impressionnant c'est la serie de 18 victoires consecutives avant de tomber contre Gonzaga au premier tour du tournoi NCAA, 74-64. Ils avaient meme reussi a pousser Gonzaga. Durant la saison reguliere, Winthrop avait meme remporte une victoire contre Providence, sur le terrain de Providence. Une autre victoire important fut remportee a East Carolina, ou sevissait un certain Moussa Badiane.

Donc non, Winthrop n'est pas une surprise, une decouverte cette saison. Les Eagles sont attendus. Mais ils ont cette annee un roster qui pourrait etre le meilleur de l'histoire de la Big South. S'ils reeditent le meme type de saison que l'an dernier, ils seront au tournoi NCAA. Ce qui fait penser a certains que si jamais ils ne devaient pas remporter leur tournoi de conference, ils pourraient bien etre la premiere equipe de la Big South a etre invitee par le comite de selection sans qualification automatique. En tout cas le souhait de Gregg Marshall, le coach de Winthrop, serait de se qualifier au tournoi NCAA et de remporter la premiere victoire de l'histoire de la Big South.

L'equipe possede de solides arguments dans son roster. Et on commence par celui qui a surpris tout le monde la saison derniere. Chris Gaynor est un meneur de jeu freshman qui debarque de l'etat de North Carolina et il s'impose comme le leader sur le terrain en organisant le jeu de Winthrop, en sachant donner le bon tempo sans en faire trop ce qui est generalement le defaut des freshmen qui n'ont que peu d'experience au niveau universitaire. Du haut de son 1.78m, il s'impose comme un tres bon defenseur, sa rapidite et sa petite taille etant de bons atouts pour faire de nombreuses interceptions. Il est egalement tres actif en pressant son adversaire direct. Winthrop a la meilleure equipe de la Big South au niveau des points accordes, avec une moyenne de 59.4 points par match. Il n'est pas un excellent shooteur et ne force pas son shoot.

A l'interieur, Winthrop affiche 2 bons joueurs avec de la taille. Le plus interessant est Craig Bradshaw, un ailier fort de 2.08m qui provoque de veritables casse-tetes pour les coachs adverses. Ce joueur est un excellent shooteur a 3pt (43% la saison derniere). Il a progresse les 2 dernieres saisons et est pret a exploser cette saison. Il a besoin de developer son jeu dos au panier pour etre vraiment un joueur complet. C'est un neo-zelandais qui fait partie de la selection des Tall-Blacks et dont on devrait entendre parler au niveau international. Cette saison, Bradshaw tourne a 12.4 points et 5.2 rebonds.

Une des deux stars de l'equipe se nomme Torrell Martin, un arriere junior de 1.95m, qui est tres athletique et tres rapide. Il a ete nomme le MVP du tournoi de conference de la Big South la saison derniere. Il est attire par le panier tel un trombone vers un aimant. Il etait le meilleur marqueur de l'equipe avec 13.1 points et prenait 4.5 rebonds par match. Le seul veritable soucis a son egard est la gene au genou qui le faisait souffrir les 2 dernieres saisons. Il a finalement decide de se faire operer cet ete pour reparer le probleme. Il semble avoir bien recuperer de son operation chirurgicale puisqu'il a presque des stats similaires a la saison passee - 12.2 points et 5.2 rebonds. Il est un des 2 joueurs vers lesquels le coach se tourne dans les moments decisifs.

L'autre joueur decisif est James Shuler, un ailier senior d'1.98m qui est le veteran de l'equipe et avec son experience, il est le joueur le plus dominant de l'equipe. La saison derniere il a realise un double-double dans chacun des 12 derniers matchs. Il est plus grand et plus fort que les ailiers de la conference et plus rapide que les ailiers forts qui pourraient etre affectes sur lui. Il est egalement un bon complement du meneur avec ses excellentes qualites de passeur et il adore les contre-attaques qu'il mene avec plaisir. Son influence en defense est aussi important grace a ses qualites physiques. La saison derniere il marquait 12.1 points et prenait 4.3 rebonds. Cette saison il fait encore mieux avec 14.2 points (meilleur marqueur), 3.2 rebonds et 3.8 passes (seconde meilleur passeur).

Cette saison si vous voulez suivre un petit poucet, suivre Winthrop est une bonne idee. C'est une equipe qui est excitante et qui pourrait bien vous plaire. Deja depuis le debut de saison, Winthrop a reussi a surprendre Marquette a l'exterieur, 71-64, avec un Craig Bradshaw en forme, avec 19 points, 8 rebonds et 4 interceptions. Le dernier match en date de Winthrop a ete une defaite tres courte contre Alabama, 60-57, a Alabama. Ce ne sont que 2 lancer-francs en fin de match qui permet au Crimson Tide de s'assurer la victoire, n'ayant qu'un point d'avance 58-57. Le meilleur joueur pour Winthrop fut Torrell Martin, avec 24 points et 2 interceptions. Les Eagles savent qu'ils peuvent battre les meilleures equipes, Alabama etant dans les top 25 d'AP et d'ESPN. Meme s'ils n'ont pas remporte le match, ils ont gagne le respect et la crainte de leurs adversaires a venir. Le prochain match est mercredi quand Winthrop se deplace a South Carolina.