Les "petites" equipes se mettent aussi en valeur - Partie 1

On parle souvent des grosses equipes, les Duke, North Carolina, UCLA, Michigan State, Connecticut, Syracuse, ... et meme Gonzaga. Mais il y a un certain nombre de "petites" equipes qui se mettent en valeur regulierement et dont on ne parle pas souvent. Dans cet article je vais essayer de presenter brievement des equipes qui meritent d'etre mieux connues.

Air Force
Les Falcons evoluent dans la Mountain West qui est 9eme au RPI, ce qui fait de cette conference un membre du premier tiers, donc parmi les meilleures conferences. A priori, ce n'est donc pas une petite equipe. Mais voila, avez vous deja entendu parler de Air Force? De plus cette saison les Falcons ont debute les matchs de conference en fanfare (ce qui pour une equipe militaire n'est pas un probleme) et sont invaincus, 2-0, dans la Mountain West. Et les victoires sont contre 2 equipes fortes de cette conference, Brigham Young et San Diego State. Une des particularites de Air Force c'est le shoot a 3pt. Les Falcons sont 5eme du pays a cet exercice avec 43.1%, mais encore plus important, si on regarde la distribution des points des equipes, Air Force obtient 43% de ses points avec des tirs a 3pt, ce qui les place 4eme dans le pays. Ils sont 6eme au nombre de tirs a 3pt marques par match, avec 9.7 en moyenne. Air Force c'est donc l'attaque avant tout et des tirs a longue distance. Les joueurs majeurs de cette equipe sont l'ailier, Dan Nwaelele, 1.95m, l'ailier, Jacob Burtschi, 1.98m et l'arriere, Matt McCraw, 1.88m. Le seul point noir pour Air Force est son calendrier hors conference dont la difficulte laisse a desirer. Les Falcons sont classes apres la 200eme place a ce niveau.

Alabama-Birmingham
Les Blazers jouent dans la Conference USA et sont derriere Memphis au classement. Ici c'est le contraire d'Air Force, UAB se met en valeur en defense, en se placant parmi les 40 meilleures defenses NCAA. Et ce qui permet aux Blazers d'etre efficace en defense? Sans doute pas la seule raison car il en faut plus que ca, mais un element important est la profondeur de banc. 10 joueurs obtiennent plus de 10 minutes de jeu par match en moyenne. Ca permet a chacun de se donner a fond. L'arriere, Marvett McDonald, 1.88m et le meneur de jeu, Carldell Johnson, 1.78m, sont les leaders de cette equipe.

Bucknell
Les Bisons font partie de la Patriot League ou ils dominent depuis 2-3 saisons. Ce sont eux qui avaient fait la surprise l'annee derniere dans le tournoi NCAA en battant Kansas au premier tour et en figurant bien contre Wisconsin au second tour. Cette saison les Bisons ont refait un exploit en battant Syracuse et DePaul, 2 equipes de la Big East. Ils viennent recemment de perdre contre Duke, mais il est difficile de le leur reprocher. Bucknell est classe 21eme au RPI et a un calendrier classe 32eme, c'est dire la qualite de cette equipe qui a un bilan de 10-3. Les joueurs majeurs de cette equipe sont Chris McNaughton, 2.11m, Kevin Bettencourt, 1.88m et Charles Lee, 1.91m.

Houston
Encore une equipe de la Conference USA, Houston est egalement tres bien classe au RPI, avec une 39eme place et un calendrier parmi les 60 meilleurs du pays. C'est donc sans hesiter que je place les Cougars parmi les meilleures equipes dont on ne parle pas assez. C'est une equipe plutot bonne en defense, parmi les 100 meilleures du pays. Les joueurs majeurs sont Oliver Lafayette, 1.88m, Jahmar Thorpe, 2.01m et Ramon Dyer, 2.01m.

Missouri State
Les Bears font partie de la Missouri Valley Conference ou ils sont places derriere Northern Iowa et Southern Illinois, 2 equipes dont je parlerai dans la 2nde partie de cet article. Missouri State a etabli un excellent calendrier, 29eme. En fait, les Bears ont affrontes un grand nombre d'equipes moyennes, pas de superstar NCAA, mais aucun match facile non plus. Ils ont 6 joueurs qui sont a ou presqu'a 10 points de moyenne par match. Les joueurs majeurs de Missouri State sont Blake Ahearn, Tyler Chaney, 1.95m, Deke Thompson, 1.83m, Kellen Easley, 2.01m, Sky Frazier, 2.08m et Nathan Bilyeu, 1.98m.

Partie 2 a venir...