Clarence "Big House" Gaines est maintenant parmi les etoiles

C'est avec une grande tristesse que j'ai appris le deces de Clarence "Big House" Gaines, meme si je ne le connaissais pas, c'est evident, mais il representait tellement de choses dans le monde du basketball, de son histoire et du mouvement des droits civiques.

Big House comme il etait appele, est mort a l'age de 81ans des suites d'une attaque cardiaque en debut de semaine.

Il a ete le coach de l'universite noire historique de Winston-Salem State University, NCAA division II, pendant 47 ans, prenant sa retraite en 1993. Il a accumule pas moins de 828 victoires (447 defaites) pendant sa carriere. Dans les livres de records de la NCAA, seuls 4 coachs ont obtenu plus de victoires que lui - Dean Smith, Adolph Rupp, Bobby Knight et Jim Phelan. Il a obtenu un titre national en 1967, le premier titre universitaire d'une ecole historiquement noire.

John Thompson, ancien coach de Georgetown et qui a ete le premier coach noir a remporter le titre NCAA division I, present a ses funerailles, a declare: "Big House est une de ces personnes qui ont rendu possible ce que j'ai pu faire. Il etait un de ces hommes qui a subi beaucoup de choses pour que je n'ai pas a les subir".

Un des plus celebres joueurs a etre passe sous le coaching de Clarence Gaines, s'appelle Earl "The Peral" Monroe. Monroe etait un joueur de l'equipe de 1967. Il a rendu hommage a son ancien coach et son ancien mentor: " Ce geant parmi les hommes etait en fait un ours en peluche. Il est responsable pour beaucoup d'entre nous de ce que nous avons fait a l'ecole mais aussi ce que nous avons fait dans nos vies. Il nous a appris que personne n'est meilleur que quiconque. Il nous a offert les opportunites pour etre meilleurs, et pas seulement pour le sport et le basketball. Vous saviez qu'il etait la pour vous et vous aviez envie d'etre la pour lui".

Gaines est ne dans le Kentucky en 1924 et etait avant tout un joueur de football (americain) et pas n'importe lequel puisqu'il etait All-American. Il ne jouait au basketball qu'accessoirement pour s'occuper disait-il. C'est avant un match de football a Morgan State, qu'un etudiant voyant ce joueur d'1.93m pour 115kg, lui dit "Mais vous etes aussi grand qu'une maison". Depuis le surnom de Big House est reste.

En tant que coach, il avait la caracteristique de composer des equipes qui jouaient un rythme rapide, essayant d'etouffer ses adversaires grace au physique et a la rapidite de ses joueurs, et a une utilisation importante des contre-attaques.

Il etait devenu plus qu'une legende, il etait devenu un symbole. C'est un grosse perte pour l'univers du basketball, de la NCAA mais aussi tout simplement une grosse perte pour la communaute ou jusqu'a la fin il donnait son temps pour aider les jeunes et les plus demunis.