Jim Larranaga et George Mason offrent une lecon a Tony Skinn

18.03.2006

Durant la demi-finale opposant George Mason a Hofstra dans le tournoi de la Colonial Athletic Association, Tony Skinn, meneur de jeu et un des meilleurs joueurs des Patriots, fait un geste qu'il regrettera amerement.

Hofstra mene a la marque et la tension monte. Le vainqueur de ce match irait en finale du tournoi de conference pour une qualification automatique alors que le perdant verrait ses chances d'aller au tournoi diminuer etant donne la conference, la CAA, dans laquelle ils evoluent. Tony Skinn reussit un panier a 3pt qui ramene les Patriots 53-49 a 55 secondes de la fin du match. Sur l'action suivante, Skinn et Loren Stockes se livrent une lutte pour une position preferentielle, l'action est physique mais reguliere, pas de faute ni de l'un ni de l'autre. Soudain, Tony Skinn pete les plombs comme il l'admettra plus tard, il delivre un coup de poing en dessous de l'abdomen de Stokes qui s'ecroule au sol, les larmes aux yeux, appelant sa maman. Non je plaisante mais vous imaginez sa douleur. Tony Skinn est appele sur le banc de George Mason et quand il passe devant son coach, il est evident par le regard de Larranaga que Skinn est dans de sales draps. Les Patriots perdent ce match et tout d'un coup, alors qu'ils avaient fini premier de la saison reguliere dans la conference, un doute les assaillent et les chances de qualification au tournoi paraissent faibles.

Apres le match, Jim Larranaga veut montrer a ses joueurs et particulierement a Skinn que ce genre d'action n'est pas tolerable dans son programme. Il demande au directeur athletique de George Mason de suspendre SKinn pour un match, le prochain a venir. Alors un match me direz-vous, ce n'est pas grand chose. Dans les circonstances presentes, ca l'est en fait. Tony Skinn est senior, c'est a dire que si George Mason ne se qualifie pas, il finit sa carriere universitaire sur cette action honteuse, a la Chris Paul, lors du match de Wake Forest contre North Carolina State la saison derniere. Si les Patriots se qualifient pour le tournoi NCAA, Tony Skinn ne pourra pas jouer le premier match, ce qui pourrait couter la victoire a son equipe et il finirait sa carriere universitaire sans avoir pu participer au tournoi NCAA et etre fautif. Tony Skinn admet a qui veut bien l'entendre qu'il se sent miserable, il pense avoir trahi la confiance que son coach et ses coequipiers avaient mise en lui. Il se sent minable.

Le jour de l'annonce des invitations, Selection Sunday, les joueurs de George Mason sont rassembles dans le sous-sol de la maison de Larranaga. Personne ne dit rien, attendant l'annonce de la participation eventuelle de George Mason. Apres 2 regions, les Patriots ne savent toujours pas s'ils participeront au tournoi. La tension monte, jusqu'a ce qu'enfin, George Mason est annonce face a Michigan State, gros morceau. Bien sur, les Spartans sont annonces comme les favoris de ce match et sans Tony Skinn, les chances des Patriots semblent presque inexistantes. Tiens au passage, dans mon bracket pour le concours, j'ai choisi Michigan State, ce qui m'a valu des critiques de mon epouse qui ne comprend pas pourquoi je n'ai pas choisi l'ecole locale, au lieu de choisir le favori. J'ai eu beau lui dire qu'elle ne comprennait rien au basketball, qu'elle devait laisser les pros faire les pronostics et qu'elle aurait du faire attention de bien valider les siens au passage. Tiens, prend ca!

C'est donc sans illusions que je me suis installe devant mon ecran tele pour regarder le match ce soir. Et au fur et a mesure que le temps s'ecoulait, je commencais a m'agiter quelque peu sur le canape, sans vraiment comprendre ce qui arrivait devant mes yeux. Quand a 2 minutes de la fin du match, George Mason menait d'environ 10 points et que Michigan State lachait les tirs a 3pt sans comprendre que la faiblesse des Patriots ce soir etait les lancer-francs, je commencais a sentir des perles de sueur sur le front, tout comme Tony Skinn, que le realisateur suivait de sa camera et qui commencait a y croire. Les Spartans auraient du essayer de marquer des paniers faciles, a 2 points au lieu de lancer des briques a 3 points, sachant que les Patriots ont rate 11 de leurs 21 derniers lancer-francs. Michigan State serait revenu au score.

Finalement le buzzer retentit et George Mason etait qualifie pour le second tour. Tony Skinn exultait de joie. Tout d'un coup, il peut finir sa carriere universitaire sur le terrain en defendant ses chances avec honneur plutot que de la finir sur le banc de touche couvert de honte. Il peut dire un grand merci a son coach et a ses coequipiers. En tout cas, vu ses declarations dans la presse depuis l'incident, il a retenu une lecon importante, une lecon de vie. N'est ce d'ailleurs pas le role d'un coach de basketball universitaire que d'enseigner non seulement le sport, mais aussi d'aider les jeunes joueurs a devenir des adultes responsables? Ca me fait d'ailleurs penser tout d'un coup a un autre debat, sur les jeunes joueurs de basketball devenant professionnels trop tot, allant en NBA plutot que d'apprendre a devenir des hommes sur les bancs d'une ecole. Mais c'est un autre debat qui n'est pas d'actualite.

D'un cote, je suis donc satisfait de ce resultat pour l'equipe locale, pour Tony Skinn, qui apres tout n'a pas l'air d'etre un vilain bougre. Mais d'un autre cote, cette victoire me coute 10 points dans le concours... ce qui me fait penser egalement que demain, je vais devoir expliquer a ma chere et tendre que finalement le pro des pronostics s'est legerement trompe et qu'il ferait bien d'ecouter sa femme de temps en temps. Oh la la, ca va etre un dur moment a passer, je l'imagine deja me mettre minable. Ouch ca va faire mal. Une lecon de vie a retenir?