Ronny Thompson, un autre fils sur les traces de son pere

28.07.2006

Le fils cadet de John Thompson, Ronny, devient a son tour head coach de l'equipe de basketball d'une ecole NCAA division 1. Son frere aine, John Thompson III, avait pris il y a 2 saisons de cela, le poste de Georgetown, que le papa, John aussi, avait rendu celebre en devenant le premier coach noir a remporter le titre NCAA division 1. Oui division 1 car il y avait eu un autre coach noir qui avait remporte le titre NCAA division 2 bien avant Thompson et je vous en avais parle sur ce blog. Vous en rappelez vous? Tiens devinette, donnez votre reponse en commentaire. John Thompson etait aussi le coach des celebres joueurs de Georgetown, Patrick Ewing avec lequel il avait remporte le titre en 1984, Alonzo Mourning, Dikembe Mutombo et Allen Iverson. Donc John le 3eme du nom a repris le flambeau de papa, et la saison 2006-07 verra un nouveau Thompson prendre la tete de Ball State, Mid-American Conference. Mais ne vous meprenez pas, meme si Ball State n'a pas le panache de Georgetown, c'est une bonne ecole a coacher car il a une chance de participer au tournoi final NCAA assez regulierement s'il fait bien son travail.

John Thompson, le pere, avait pourtant tout fait pour dissuader ses fils d'embrasser la meme profession que lui. Le fils aine, John, ne l'a pas ecoute tres longtemps, mais Ronny, comme un bon fils, a tente de suivre les conseils paternels. Apres avoir obtenu son diplome de sociologie a Georgetown, il est parti a New York pour travailler a Wall Street, centre du marche financier americain. Mais voila, ca n'a pas dure tres longtemps. Apres seulement un an passe loin du basketball, le mechant virus est revenu et il s'est empresse d'accepter une place d'assistant coach aupres de Jerry Green, coach d'Oregon, Pacific 10 a l'epoque. Puis pendant la periode 1994-96, il se retrouve a Loyola Maryland, toujours comme assistant coach avant de rejoindre le staff des Philadelphia Sixers en tant que scout, sous le management de Larry Brown. En 1998, son pere ne peut plus rien faire pour le dissuader de changer de profession et decide donc de le prendre sous sa coulpe. Il restera assistant coach, meme apres le depart en retraite de son pere, et ce pendant 5 ans. En 2003, il rejoint enfin Stan Heath, alors le nouveau coach d'Arkansas jusqu'a cette saison. Il a enfin la chance de devenir head coach et ce avec le soutien de tous les anciens head coachs qui l'ont eu dans leur staff. Ils n'ont qu'eloges a formuler a son egard. Ronny Thompson devient le 17eme coach de l'histoire de Ball State.

Parmi les qualites les plus reconnues chez Ronny Thompson, sa capacite a communiquer avec les joueurs est souvent citee. Il est capable de trouver facilement les bons mots pour motiver un joueur qui serait en perte de confiance, d'impliquer un joueur qui se sentirait peu en phase avec la philosophie du coach, ... Et il semble qu'en NCAA, c'est un aspect primordial dans la relation coach-joueur. Meme si on pouvait penser que c'est une qualite importante pour tous les coachs, ca l'est moins chez les professionnels car les joueurs sont deja moins sensibles a ce que pourrait leur dire un coach. En NCAA, le coach est roi, chez les pros, ce sont plutot les joueurs qui sont mis en avant. Autre qualite, o combien vitale en NCAA, Ronny Thompson, de par son pere, mais aussi de par son parcours professionnel, a des liens dans tous les coins du pays. Et pour le recrutement c'est une qualite qui n'a pas de prix. Le succes au niveau universitaire passe en premier lieu par le recrutement et le processus est base principalement sur la mise en confiance du joueur qui est recrute. Avoir des relations avec les gens qui entourent le joueur est un avantage. On parle bien par exemple de l'eventuelle arrivee de OJ Mayo pour la saison 2007-08 a Kansas State car Bob Huggins, le nouveau coach de Kansas State est un ami proche du coach actuel de Mayo. Ronny Thompson possede donc des qualites essentielles a sa profession. Et il en aura besoin.

Depuis 3 saisons, Ball State semble etre victime d'un malefice. En effet comment expliquer autrement ce qui s'est passe durant cette periode? Chaque saison, le meilleur joueur de l'equipe se blessait et ne pouvait pas finir la saison. Pour couronner le tout, Theron Smith qui avait promis de revenir la saison suivante, decidait au dernier moment de se presenter a la draft. Je leur conseillerais bien de faire venir des pretres vaudou pour essayer d'annuler ce malefice, mais je suis certain que l'on ne m'ecouterait pas specialement du cote de Ball State. Bah, ca se trouve Ronny Thompson est lui-meme un pretre vaudou, tant il a de qualites.

Le recrutement pour la saison a venir n'etait pas evident. Le jour precedent l'annonce de l'embauche de Thompson, Maurice Acker, le freshman de la Mid-American Conference la saison passee, annoncait son transfert vers Marquette. A cela s'ajoutait egalement le depart des freshmen, Pat Nelson et Landon Adler, qui decidaient de transferer le jour suivant l'arrivee de Thompson. Et comme ce n'etait pas suffisant, la seule recrue pour la saison a venir, Stephan Jones, annonca qu'il voulait aller dans une autre ecole quand il apprit le licenciement du coach precedent qui l'avait recrute. Mais cela n'a pas demoralise coach Thompson qui selon ses proches, n'a pas vu le soleil depuis son arrivee a Ball State. Et quand ils disent qu'il n'a pas vu le soleil, c'est au sens propre et non figure. Il arrive le matin tellement tot sur le campus que le soleil n'est pas encore leve et il est toujours le dernier a quitte les premisces le soir quand il fait deja nuit. Ses efforts ont paye puisqu'il a pu recrute quelques joueurs au dernier moment durant la periode autorisee.

C'est un total de 6 joueurs qui vont venir des la fin de l'ete sur le campus de Ball State, 6 joueurs recrutes par le staff de Thompson. 3 joueurs viennent de Junior Colleges, Micah Rollin, 2.08m, de College of Southern Idaho (quand je vous disais que les relations sont importantes pour le recrutement - un des nouveaux assistant coachs de Thompson n'est autre que Steve Flint, venant lui aussi de Southern Idaho, tiens, tiens, coincidence?), Steve Horton et Jarelle Redden, tous deux venant de Cincinnati State. 3 lyceens rejoignent aussi l'effectif, Rashuan McLemore de Mount Zion Christian Academy (une ecole preparatoire en fait, qui aide des jeunes a avoir des notes suffisantes pour rejoindre l'universite apres le lycee), Zach Garcia de Oakdale St Thomas More (autre ecole preparatoire) et enfin mais surtout Ahmaad Cook, le meneur du lycee de Los Angeles, reconnu pour la qualite de ses joueur, Westchester. Cook n'est pas un inconnu de la famille Thompson puisque son frere, Ashanti Cook vient de terminer son cursus universitaire a Georgetown et qui avait ete recrute a l'epoque par le meme Ronny Thompson qui travaillait pour les Hoyas. Ahmaad Cook a ete elu ce printemps, le MVP du championnat de LA, apres avoir mene son equipe de Westchester au titre de la ville.

Autant dire que je vais ajouter cette equipe a ma liste de surveillance. Apres tout, vous commencez a savoir que je suis "fan" de la famille (je mets des guillemets car je ne suis pas un fan mais j'apprecie le travail de John Thompson le pere dont j'ecoute le show radio tous les jours et que je recommande a tous - oui meme si vous etes en France, vous pouvez le suivre sur internet).