Le Crosstown Shootout, une des rivalites de la NCAA

Il y avait cette semaine un evenement dont je tiens un peu a parler car il represente un peu l'essence de la NCAA, les rivalites. En effet, chaque ecole a un rival, celui dont il est impensable de perdre contre, celui que l'on veut ecraser coute que coute. Les rivaux peuvent etre des ecoles du meme Etat, de la meme ville, ou alors un rival de la meme conference. Une des plus fameuses rivalites est celle entre North Carolina et Duke, dont les 2 campus sont eloignes l'un de l'autre d'une vingtaine de kilometres.

Dans les annees 80, une autre rivalite importante etait celle entre Georgetown et St John's. Les 2 equipes se battaient pour etre la meilleure equipe de la Big East Conference. Il en existe bien d'autres comparables et je le repete, presque toutes les ecoles ont une ecole rivale.

Et une des plus anciennes rivalites du pays s'est etablie entre 2 universites de la meme ville, Cincinnati. Les 2 ecoles, University of Cincinnati et Xavier College, s'affrontent depuis 1928 et la rencontre opposant ces 2 equipes est un evenement majeur au niveau local. C'est devenu un evenement au niveau national egalement. Cet evenement est le Crosstown Shootout.

Comme je l'ai indique, la tradition remonte a 1928. Xavier voulait inaugurer sa nouvelle salle et Cincinnati accepta de jouer contre les Musketeers a cette occasion. Le score final avait ete de 29-25.

Les deux ecoles n'ont pas rejoue l'une contre l'autre jusque dans les annees 40, pendant la saison 1942-43 pour etre exact. Et c'est en 1945-46 que la veritable rivalite est nee avec l'organisation de deux puis d'un match par saison. Avec le resultat de cette saison, le score est de 45 victoires pour Cincinnati pour 27 victoires de Xavier mais cette derniere a remporte 5 des 7 derniers matchs.

Cette rivalite est vraiment enorme, je ne suis pas sur de pouvoir vous faire comprendre a quel point ce match est attendu et les fans/etudiants des deux ecoles vont s'affronter dans toutes sortes de batailles des mots, de guerres des droits au status de numero 1 de la ville. Il n'y avait pas moins de 85 tentes, selon les medias locaux, 4 jours avant l'ouverture des guichets de Xavier pour obtenir ce fameux ticket du match. Les derniers jours, les etudiants se comptaient par centaine dans la ligne d'attente, sous la pluie. Les joueurs de Xavier jouaient quelques jours avant et en revenant de leur match, ils se sont arretes pour distribuer des pizzas a ces etudiants bravant les intemperies pour assister au match.

Il est a noter que dans la frenesie, un autre evenement s'est mis en place dans la semaine precedent le Crosstown Shootout. Et les participants l'ont nomme le Crosstown Helpout. En fait des etudiants des deux universites se sont joints pour se porter volontaires afin d'effectuer des travaux d'interets generaux comme on dirait en France. Ca aussi est une specificite americaine qui doit etre malcomprise en France. Beaucoup d'americains, que ce soit dans le cadre de leur entreprise ou pour leur propre compte, prennent sur leur temps libre, parfois prenant des vacances, se portent volontaires pour aider les autres. Dans le cadre du Crosstown Helpout, les etudiants se rendent dans les differentes ecoles publiques et dans des centres d'activites sociaux afin de faire des petits travaux - bricolage, peinture, nettoyage, reparation, ...

Cette annee, Xavier remporte a nouveau le Crosstown Shootout,73-71, et comme souvent c'est sur une des dernieres actions que le match se joue. C'est pourtant seulement la 5eme fois que le match se termine apres prolongation. Ah que j'aime le basketball universitaire!