Les matchups du Sweet 16 - partie 2

23.03.2006

Dans cet article, je ne pretends pas prevoir l'issue des matchs du Sweet 16. Je me contente ici de regarder les matchups entre les equipes qualifiees et de faire quelques commentaires.

Bien entendu, si je devais donner mon avis et que le resultat soit conforme a cet avis, je m'empresserai de clamer haut et fort que j'avais raison. Par contre si je devais donner un avis contraire au resultat reel d'une rencontre, je vous rappellerai l'avertissement en debut d'article.

Region Washington, D.C.

Connecticut - Washington

Ce sera un veritable combat de chiens, Huskies contre Huskies. Meme s'il semble que Connecticut soit plus fort que Washington (University of Washington, l'Etat pas la ville - en fait les Huskies vont traverser le pays pour jouer ce match), ils devront se mefier des joueurs de la Pac-10. Brandon Roy est candidat au titre de meilleur joueur de l'annee. Meme s'il n'a aucune chance de l'avoir avec Morrison et Redick dans la course, il est un excellent candidat, portant a bout de bras son equipe. Il est le meilleur marqueur (20.2 pts), second meilleur rebondeur (5.7 rbs), meilleur passeur (4.1 passes), second meilleur intercepteur (1.3 interceptions) et meilleur contreur (0.8). Meme si le reste des joueurs, c'est du solide, cette equipe n'offre qu'un seul danger. Si UConn arrive a maitriser Brandon Roy, ca devrait passer facilement. Le gros probleme de UConn est le manque de regularite. Sur le papier, les Huskies semblent imbattables. Sur le terrain, il leur arrive d'etre nonchalants, de manquer de coeur et c'est la raison pour laquelle ils peuvent etre battus. Rudy Gay n'est pas encore un produit fini, il est entoure par une hype immense mais la realite est qu'il peut offrir un visage different d'un match a l'autre. L'element cle de UConn s'appelle Marcus Williams, c'est lui qui donnera le tempo de la rencontre, qui mettra en place ou non le jeu de UConn. Les Huskies vainqueurs seront ceux qui auront su profiter des faiblesses de leurs adversaires canins. Je vote en faveur des Huskies, comme ca dans tous les cas, j'aurais vu juste. Non je plaisante, je donne ma voix pour UConn.

Wichita State - George Mason

Si l'un d'entre vous avait prevu ce match dans le tableau du tournoi NCAA, qu'il se fasse connaitre! Je le traiterai publiquement de menteur. En fait ce match sera une revanche, celle du match organise pendant le Bracket Buster de cette annee. Rappelez vous le Bracket Buster est l'evenement organise par ESPN pour mettre en valeur de "petites" equipes, susceptibles d'obtenir une invitation au tournoi NCAA, en leur permettant de s'affronter les unes les autres. Et Wichita State avait recu George Mason lors de l'evenement de cette saison. Les Patriots l'avaient emporte 70-67. Wichita State est apparue depuis ce match, comme la mid-major la plus forte entrant dans le tournoi. Les Shockers seront donc annonces comme les favoris. Mais il ne faut pas oublier que les Patriots de George Mason vont jouer pratiquement a domicile d'une part, car le match aura lieu dans le District of Columbia alors que George Mason est situe en banlieue de DC, en Virginie, et que d'autre part, ils ont elimine Michigan State et North Carolina grace a une excellente defense a laquelle contribue un banc important. Le match est donc finalement tres ouvert et comme je n'ai pas envie de recevoir reproches et moqueries par ma femme, je vote en faveur de George Mason. Il faut supporter les equipes locales dit-elle.

Region Minneapolis

Villanova - Boston College

C'est sans doute pour moi le match le plus interessant du Sweet 16, avec Gonzaga-UCLA. Ces deux equipes sont susceptibles de remporter le titre national. Boston College apres un debut hesitant dans l'Atlantic Coast Conference en venant de la Big East, retrouve ses marques en fin de saison et est devenu tres impressionnant a l'image de son leader, Craig Smith, un petit mais robuste interieur. Avec Smith, Jared Dudley et Sean Marshall, les Eagles possedent le meilleur front-court de ce choc. Ce qui n'est pas tres difficile dans la mesure ou Villanova ne joue qu'avec un seul interieur et avec 4 arrieres. J'ai deja parle de ce systeme offensif particulier et sans vouloir me repeter, il s'avere etre efficace avec les joueurs que possede le coach des Wildcats, Jay Wright. Randy Foye, Allan Ray, Kyle Lowry et Mike Nardi forment un quatuor de grande qualite, chacun scorant plus de 10 points, Foye passant plus de 20 points. Ces joueurs sont rapides, vifs et savent surtout jouer au basketball et compensent le manque de centimetres dans la raquette avec leur intelligence. Je crains cependant que sur ce matchup, Villanova ne puisse pas regler le probleme pose par Craig Smith. Je vote en faveur des Eagles de Boston College.

Florida - Georgetown

Ah le match qui interesse tous les francais, car il y a un joueur qui est devenu du jour au lendemain la coqueluche des medias et des fans. Oui Joakim Noah est extraordinaire, il est tres fort, blablabla... j'aime bien son style de jeu, c'est certain, j'aime son attitude, c'est encore plus evident. Mais s'il vous plait, parlons un peu de basketball, plutot que de se laisser prendre par la hype. Tout comme pour Gonzaga, je compte pas mal de pronostics en faveur des Gators. Et la encore je vais aller dans le sens oppose. Georgetown est une equipe qui applique le systeme de son coach, John Thompson III, la princeton offense. Autant son pere, John Thompson Jr. etait repute pour sa defense de fer, autant son fils favorise une attaque fluide et en mouvement, sans oublier une defense aggressive. John Thompson III a joue a Princeton, son coach etait Pete Carrill, membre du Hall of Fame, seul coach a plus de 500 victoires n'ayant jamais offert de bourses scolaires et pendant 29 saisons, il n'en a connu qu'une seule avec plus de defaites que de victoires. C'est dire que son systeme, la Princeton Offense est efficace avec des bons joueurs qui appliquent les consignent. Pas besoin de stars, juste des joueurs appliques. John Thompson III a repris ce systeme en succedant a son coach Pete Carrill a Princeton, ce qui lui a valu du succes egalement. Avec Georgetown il possede maintenant des joueurs tres athletiques qui vont a merveille avec ce type de systeme. Jeff Green, Brandon Bowman, Ashanti Cook et Darrel Owens sont les pieces majeures pour les Hoyas qui n'esperaient pas avoir en plus l'aide d'un pivot dominant. En debut de saison, Roy Hibbert paraissait etre un prospect, maintenant il parait etre un des tous meilleurs interieurs du pays et il n'est que sophomore. Le pivot de 2.18m a developer un jeu dos au panier assez bon avec de bonnes mains et des appuis qu'il ameliore match apres match. Quand vous regarderez le match, suivez bien les Hoyas, qui bougent sans arret, qui coupent dans le dos de la defense, qui portent des ecrans, c'est beau. Pour Florida, le cinq majeur est bien equilibre egalement avec Noah et Al Horford a l'interieur, appuye par Corey Brewer a l'aile et Taurean Green et Lee Humphrey dans le back-court. Mais cette saison Florida a eu de gros problemes quand leurs adversaires ont pu ralentir le jeu. Les Gators vont vouloir accelerer le tempo, mais les Hoyas vont tout faire pour les en empecher. Et s'ils y arrivent, ce sera difficile pour Florida. Je vote donc en faveur de mon autre equipe locale, Georgetown.

Saviez-vous que Joakim Noah, puisque tout le monde aime bien en parler, est plus proche de Georgetown que vous ne pourriez le penser? C'est probablement sa seconde famille apres les Gators. Pourquoi?

Joakim Noah a connu le grand frisson du basketball en allant au Madison Square Garden voir jouer les Knicks, petit avec son pere. Il a rencontre Patrick Ewing. Je ne vais pas vous faire l'affront de vous dire dans quelle universite Ewing a joue. En grandissant, il se trouve que des liens se sont crees, car il a tres souvent joue avec Patrick Ewing Jr., le fils du pere. Et vous savez ou joue maintenant le fils du pere? Il a joue au lycee a Washington D.C., Ewing ayant une maison en banlieue du District, a Potomac dans le Maryland, enorme maison au bord du fleuve portant le meme nom, Potomac. Ne voulant pas etre l'image de son pere, Ewing Jr decide de jouer a Indiana, pour les Hoosiers. N'ayant pas un succes fou, il decide l'annee derniere de transferer vers une autre ecole ou il aurait peut etre plus de temps de jeu. Vous savez quelle ecole? Georgetown, comme papa, juste au moment ou John Thompson III arrive. Imaginez la folie a Washington, 20 ans apres, on retrouve le couple Thompson-Ewing, coach-entraineur, mais il s'agit maintenant des fils respectifs. C'est dement. Comme Ewing Jr est un transfert, il ne peut pas jouer cette saison, ne pouvant que s'entrainer. N'empeche, Joakim Noah va jouer contre l'equipe de son copain, Patrick Ewing Jr. Ouf, ca fait pas mal de liens entre Noah et Georgetown. Il rencontre Patrick Ewing pere, grandit en devenant copain avec le fils qui joue maintenant dans la meme ecole que son pere. Ben ce serait trop simple de s'arreter la. Quand Joakim Noah jouait en ecole preparatoire a New York, il vivait a 2 pates de maison du lieu de residence de ... John Thompson III, alors coach a Princeton. Et ils se connaissent tres bien l'un et l'autre. Autant dire que pour Noah, ce match a une valeur un peu differente que pour ses coequipiers. Il va affronter des amis.