Jimmy Patsos rebondit a Loyola Maryland

C'est la fin de saison et j'avais envie de voir ce qu'etait devenu un homme important de l'univers des Terps ces 10 dernieres annees - Jimmy Patsos. Qui est Patsos? Il fut un assistant coach de Gary Williams a Maryland pendant 13 saisons et etait vraiment le bras droit de Williams. Apres 13 saisons il s'est vu offert un poste de head coach a Loyola Maryland, une universite catholique de Baltimore.


C'etait il y de cela 2 saisons. A l'epoque Loyola Maryland est une petite equipe de la Metro Atlantic Atlethic Conference, ne remportant que 16 matchs durant les 4 saisons precedentes, dont 1 seule pendant la saison 2003-2004. Pourtant Patsos estime que le defi en vaut la chandelle et il a pour cela de bonnes raisons. En effet, toute personne vivant dans l'Etat du Maryland ou a Washington DC sait que la region est truffee de talent. Combien parmi les lecteurs de ce blog vivent dans le Maryland? Levez la main. Ah ok, bon ben vous ne le savez peut etre pas, mais je vous l'affirme, la region est garnie de joueurs de talent. Et Patsos remarque a l'epoque que dans le roster, il n'y a pas un seul joueur venant de la region. C'est egalement une universite qui est ancienne, qui a des traditions et qui porte un interet important a son equipe de basketball. Il pensait donc avoir tous les atouts pour reussir, le talent avec un bon recrutement et toutes les resources qu'il pouvait esperer de sa hierarchie.



Son roster n'etait pas tres talentueux, il heritait de son predecesseur un groupe de joueurs peu excitants. Les declarations des coachs adverses etaient sans ambiguite. "Vous pouviez compter 2 victoires chaque saison dans la conference. Quand cette equipe apparaissait dans votre calendrier, vous saviez que vous alliez mettre fin a une serie de defaites ou poursuivre votre serie de victoires. Ils n'etaient pas bons". Pas tres flatteur mais reel. Donc Patsos sait qu'il doit recruter et il est dans une region pleine de bons joueurs. Il arrivait un peu tard pour recruter pour la saison a venir mais il connaissait 2 jeunes joueurs qui n'etaient pas heureux dans leur ecole. Andre Collins et Hassan Fofana, 2 Terps, qu'il connaissait donc tres bien puisqu'il etait un de leurs coachs a Maryland, n'etaient pas satisfaits de leur temps de jeu accorde par Gary Williams. Il emmene les 2 joueurs avec lui. Comme ils sont des transfers, ils ne peuvent donc jouer pendant une saison et la premiere saison n'est guere interessante sauf que le bilan est deja tout de suite meilleur. Avec 6-22, Jimmy Patsos montre qu'il peut faire quelque chose, 6 victoires etant 6 fois plus que la saison precedente.



Andre Collins est un meneur de jeu d'1.80m qui a Maryland ne passait pas trop de temps sur le terrain, etant un peu limite. Il etait tres frustre car il etait une star au lycee, finissant sa carriere second meilleur scoreur de l'histoire des lycees du Maryland. Son gros probleme etait sa taille, avec 1.80m (sans doute moins) il etait considere comme trop petit pour etre un meneur efficace dans l'ACC. Vrai ou faux, il etait sur le banc.



Avec Collins, Jimmy Patsos a emmene dans ses baggages un autre joueur de Maryland, Hassan Fofana. Du haut de ses 2.08m mais aussi avec 130 kg sur la balance, Fofana etait adore par le public des Terps, mais sa technique plutot frustre, ne lui permettait que de jouer quelques minutes par match a ce niveau. Ce joueur guineen qui a appris a parler le francais au Togo, a commence le basketball assez tard et n'a pas une technique tres developee mais il a du coeur et un physique qui lui permet de jouer correctement. Lui aussi etait frustre de ne pas jouer plus qu'il ne l'esperait a Maryland et pour la meme raison, il a suivi Jimmy Patsos a Loyola ou il aurait plus de temps de jeu.



Ces deux joueurs avec l'arrivee de quelques freshmen de qualite ont permi a Patsos et a Loyola Maryland de ne plus etre cette ecole contre laquelle vous aviez automatiquement une victoire. Le succes est revenu du cote des Greyhounds. Ils ont debute la saison 2005-06 avec 4 succes consecutifs. Les adversaires, Towson, Maryland-Baltimore County, American et Mount St Mary's ne sont pas des foudres de guerre mais 4 victoires c'est deja plus de la moitie des victoires des deux saisons precedentes. Pour definitivement marquer le retour du succes, Loyola Maryland avait besoin d'une grosse victoire contre un adversaire de taille. Et cela arriva le 9 decembre contre Fairfield. Menes dans les dernieres secondes, les Greyhounds et surtout Andre Collins avec un shoot a 3pt au buzzer, egalisent et remportent le match en prolongation a l'exterieur. Cette victoire est la premiere victoire de conference des Greyhounds dans les 10 dernieres saisons. C'est fait, Loyola Maryland est une equipe a ne plus prendre a la legere. L'ecole est consideree comme une des meilleures mid-majors du pays (top30) et finit la saison avec un bilan de victoires positif, 15-13 (8-10 dans la Metro Atlantic Athletic Conference). Andre Collins termine la saison meilleur marqueur de l'equipe avec 26.1 points de moyenne par match et un record de la saison de 39 points contre Providence, equipe de la Big East. Hassan Fofana devient un contributeur regulier dans le 5 majeur et finit la saison avec des moyennes de 7.8 points et 5.8 rebonds.



Il est certain que l'ecole n'est pas encore une force nationale, crainte par tous. Mais plus personne ne rigole lorsque Loyola Maryland rentre sur le terrain. Et c'est deja un premier objectif atteint par Jimmy Patsos.