Hommage a Red Auerbach

Je ne vais pas vous faire l'injure de vous presenter Arnold "Red" Auerbach. Il est l'icone de la NBA a plus d'un titre. Ce n'est pas la silhouette de West qu'il aurait fallu utiliser pour le logo de la NBA mais la silhouette d'Auerbach fumant le cigare, qu'il allumait apres chaque victoire et dont le symbole est reste de nos jours comme signe de victoire.


Je veux simplement rendre hommage a cet homme qui a su se montrer plus grand que son epoque et je vais vous expliquer pourquoi.


Arnold "Red" Auerbach a ete enterre ce matin au cimetiere King David a Falls Church, Virginia. C'est a environ 15 minutes du lieu ou je travaille. Je voulais m'y rendre mais il s'est avere que les funerailles etaient privees. Je me suis donc evite le deplacement pour rien. Je voulais rendre hommage a l'homme, directement pour son courage et ses accomplissements. Alors comme je n'ai pas pu le faire ce matin, je le fais a travers cet article sur le blog.


Pourquoi parle-je de courage et de grandeur? Tout simplement car cet homme fut un genie du basketball. Pourquoi un genie? Parce qu'il etait un coach formidable. Et j'en tiens le sentiment de par des interviews qu'il a donne a John Thompson, dans son show radio, John Thompson qui a joue pour Auerbach 2 saisons a Boston, mais aussi qui le frequentais depuis des annees dans un autre cadre dont je vais parler par la suite. Auerbach avait le don de gerer un groupe d'hommes. Je parle de don car il s'agit d'une qualite qui ne s'apprend pas. Il a donne de nombreux exemples pendant ces interviews de la facon avec laquelle il gerait ses equipes ou comment il aurait gere des joueurs de notre epoque. Ce fut ensuite un excellent General Manager pour les Celtics. C'est lui qui a opere des echanges incroyables pour obtenir Bill Russell qui jouait pour l'universite de San Francisco et dont on parlait relativement peu a l'epoque sur la cote Est. Il a ensuite fait un echange magnifique pour obtenir Kevin McHale et Robert Parrish qui allaient seconder Larry Bird, qu'il a drafte alors que Bird n'etait que junior a Indiana State et qui a joue sa saison senior apres avoir ete drafte. Tiens entre parentheses, c'est peut etre une idee a revisiter. Le seul coup de maitre qui n'ait pas marche fut sans doute quand il obtint le second tour de draft qu'il utilisa pour prendre Len Bias. Ce joueur allait devenir et ce n'est pas de la speculation que de le dire, un joueur de la qualite de Michael Jordan. Len Bias allait etre un autre coup magnifique de Red Auerbach. Le destin en decida autrement.

Mais en dehors du coach et du general manager, Red Auerbach etait un homme en avance sur son temps. Il fut le premier GM a drafter un joueur noir en NBA, Chuck Cooper de Duquesne University, en 1950. Il fut le premier coach a aligner 5 joueurs noirs dans son cinq de depart, en 63-64. Le 5 majeur comprenait Bill Russell, KC Jones, Sam Jones, Tom Sanders et Willie Naulls. Il fut enfin le premier GM a nommer un homme noir au poste de coach en NBA en 1966, lorsqu'il nomma Bill Russell pour le remplacer. Et tout ca, il le fit a Boston, une ville ou les problemes raciaux ont toujours ete tres vifs. Il disait qu'il se moquait de a quoi pouvait ressembler un joueur. Ce qui l'interessait c'etait de prendre des joueurs qui savaient jouer au ballon.


A cette epoque, il fallait une certaine dose de courage pour prendre des decisions telles que celles-ci et je pense que c'est en partie parce que Auerbach etait un Washingtonian. Tout le monde l'associe a Boston, en raison de sa carriere avec les Celtics. Mais il faut savoir que Red Auerbach a vecu toute sa vie a Washington, en fait depuis qu'il y etait venu faire ses etudes. Mais une fois a Chocolate City, surnom de Washington car 60% de la population ici est noire, il y est reste toute sa vie. Meme lorsqu'il etait coach ou GM a Boston, il vivait a DC, car une de ses filles ne pouvaient quitter la capitale federale. Il faisait les trajets Washington-Boston de maniere reguliere et cela pendant toutes ses annees avec les Celtics. Il etait un habitue des matchs des Hoyas quand son ancien joueur, devenu ami, John Thompson devint le coach de Georgetown. Thompson disait dans son show qu'il connaissait Auerbach depuis son adolescence, quand Auerbach venait faire des clinics dans les quartiers defavorises de Washington. Il allait ensuite regulierement voir Auerbach a son domicile et c'est grace a son coach que Thompson eut une carriere de joueur NBA. Drafte par les Chicago Bulls, John Thompson ne voulait pas aller jouer a Chicago et voulait trouver commencer une carriere en dehors du sport a Washington, sa ville natale. Mais Auerbach le guida et on peut donc lui attribuer egalement une sorte de paternite sur la carriere sportive et de coach de Thompson qui fut je le rappelle le premier coach noir a remporter le titre universitaire NCAA avec Georgetown en 1984.


Bref je m'egare avec ces anecdotes mais elles montrent toutes a quel point cet homme etait influent, non pas par une forme de pouvoir ou position mais par son jugement et ses valeurs. C'est David Stern qui n'hesite pas a rappeler qu'il avait appele Auerbach lorsqu'il pensait a elever les paniers sur le terrain car les joueurs devenaient plus grands et plus puissants et cette evolution etait evoquee dans le milieu NBA. Il raconte que Auerbach lui a repondu "Mais oui Stupide! Eleve les paniers. Tu as raison! Que va t'il se passer quand un joueur ratera un tir?", Stern a repondu "Et bien il y aura un rebond", "Et qui prendra les rebonds?" ajouta Auerbach. "Les joueurs interieurs" dit Stern. "Et bien voila Stupide! tu ne vas pas changer le jeu et tu vas faire baisser la reussite aux tirs des joueurs, Stupide! Change donc la hauteur des paniers, tu vas ameliorer le jeu et accroitre la popularite du sport en le rendant moins interessant, Stupide!". "Merci, Mr. Auerbach! J'ai la reponse a ma question je crois" conclut Stern qui n'a jamais reparle d'elever la hauteur des paniers de basketball.


J'ai les interviews de Auerbach qui sont magnifiques de sagesse et de bon sens, mais bon sens que l'on semble souvent perdre tellement ses reponses sont lumineuses. Les fichiers sont trop importants pour les mettre sur le blog. Il faudra que j'edite des petits morceaux et les publier ensuite. Mais en attendant, voici une video publiee sur YouTube.com qui rend hommage a Mr. Arnold "Red" Auerbach, l'icone de la NBA. En effet, personne n'a eu plus d'influence sur le jeu et dans l'histoire de cette ligue que ce monsieur.