La semaine derniere, avait lieu le final four du tournoi NIT de pre-saison. Sur 2 jours, les 4 equipes qualifiees allaient s'affronter lors de deux demi-finales suivies de la finale des perdants et de la finale du tournoi. Ce sont donc 4 matchs tres interessants qui ont lieu au Madison Square Garden et qui n'ont pas decu.
Dans la premiere demi-finale, Butler, Horizon League, s'est impose 56-44 contre Tennessee, Southeastern, grace a une defense tres solide.
La seconde demi-finale a vu la victoire de Gonzaga face a North Carolina, 82-74. Gonzaga que tout le monde voyait sombrer dans l'anonymat apres le depart d'Adam Morrison, est bien toujours present sur la scene universitaire. Apres tout, Gonzaga etonnait avant Morrison, il n'y a pas de raison de douter que cela ne soit plus le cas maintenant. D'ailleurs ce n'est meme plus de l'etonnement mais une confirmation du talent de Mark Few, en tant que coach et recruteur.
Dans la finale des perdants, North Carolina s'est facilement remis de la defaite 2 jours avant, en gagnant contre Tennessee 101-87. L'ecart a la mi-temps etait de 21 points et c'est a la fois par un effort des Volunteers et un manque d'effort des Tar Heels, que l'ecart a diminue en fin de match.
La finale opposait donc 2 Bulldogs, ceux de Butler et ceux de Gonzaga. Butler, avec un jeu tres pose, mouvements sans ballon, penetrations et passes vers un joueur demarque pour un shoot en bonne position, et une bonne gestion de l'avance avec une excellente reussite aux lancer-francs, a remporte ce match 79-71. A.J. Graves, Butler, a ete elu le MOP (Most Outstanding Player - meilleur joueur) du tournoi.
En parlant du meilleur joueur, voici une petite liste des joueurs qui se sont mis en valeur lors de ce final four.
A.J. Graves, Butler, ailier junior - il a donc ete elu le meilleur joueur du tournoi, avec notamment une belle performance en finale, 26 points.
Julian Betko, Butler, ailier senior - le coequipier de Graves a egalement fait un excellent tournoi. Il a battu son record de carriere avec 15 points face a Tennessee, ce qui n'est pas remarquable en soit, mais ses points sont intervenus dans les moments importants des matchs et il a ete un joueur cle dans les 2 victoires de son equipe.
Derek Raivio, Gonzaga, meneur senior - il a reussi une belle performance face a North Carolina avec 21 points et a eu une belle reussite a longue distance.
Josh Heytvelt, Gonzaga, interieur sophomore - ce jeune joueur de 2.11m a du potentiel a revendre. Avec 19 points contre North Carolina et 16 points face a Butler, il a montre qu'il pouvait etre dangereux non seulement a l'interieur mais aussi a l'exterieur.
Brandan Wright, North Carolina, interieur freshman - bien qu'il soit un peu fin et longiligne, Wright a ete efficace au cours des 2 matchs. Il a ete present aux points et aux rebonds avec en plus 3 contres a des moments importants face a Gonzaga.
Tyler Hansbrough, North Carolina, interieur sophomore - il n'a pas eu sa presence habituelle contre Gonzaga, il a ete plutot terne meme. Par contre, il a creve l'ecran face a Tennessee avec notamment 27 points et 9 rebonds.
JaJuan Smith, Tennessee, arriere junior - il a ete en reussite pendant les 2 matchs avec surtout une bonne performance contre UNC, 18 points. Cela dit, cette performance a ete entachee d'une ejection avec 12 minutes restant au tableau d'affichage.
Dane Bradshaw, Tennessee, interieur senior - etre un ailier fort en ne mesurant qu'1.93m, ce n'est pas simple tous les soirs, surtout quand un certain Hansbrough est en face. Mais Bradshaw a montre qu'il avait du coeur et du talent. C'est un des leaders de son equipe. Contre UNC, il n'a marque que 10 points mais a fait 7 passes decisives et 5 interceptions.
Anecdote - une des cheerleaders de North Carolina avait une raison supplementaire d'etre heureuse de venir a New York. Elle a sans doute eu l'occasion de rencontrer l'interieur des New York Knicks, Channing Frye. En effet, Whitney Frye, senior a North Carolina n'est autre que la cousine de l'ancien pivot des Wildcats d'Arizona.
