Février: le mois de la Black History ou l'Histoire Afro-Américaine

Aux Etats-Unis, le mois de fevrier est consacre a la celebration de l'histoire afro-americaine, ou la Black History en anglais. Dans les ecoles, dans les librairies, dans les bibliotheques, dans les journaux, a la radio ou a la television, le sujet est repris et traite sous toutes les formes imaginables. C'est une tres bonne initiative puisque cela permet de garder en memoire tout ce que le peuple noir americain a subi et, sous certains aspects, subit encore. Et si vous demandez a une personne noire pourquoi le mois de fevrier a ete choisi pour la celebration de leur histoire, la reponse sera prompte... car le mois de fevrier est le plus court de l'annee, ainsi on en parle moins que si c'etait n'importe quel autre mois... En fait, ce n'est pas la veritable raison, mais les partisans des theories de conspiration adorent ca. La veritable raison est moins polemique. En fait en 1926, un certain Dr Carter G. Woodson, professeur a l'universite de Harvard, decide de donner acces a l'histoire afro-americaine au grand public. Il a donne une part de sa vie a donner "au monde, la vision du Noir comme un participant actif de l'histoire et non pas dans un role secondaire". Donc en 1926, il organise la premiere semaine de l'histoire noire, et il choisit la seconde semaine de fevrier. Cette semaine a ete maintenu jusqu'a ce que la celebration soit faite sur un mois entier et le mois de fevrier a donc ete logiquement choisi.



Comme je vis a cote de Chocolate City, surnom donne a Washington D.C. car pres de 60% de la population est noire dans le District (le Maryland ou je vis en fait, est le 4eme Etat americain ayant le plus gros pourcentage de population noire avec 30%), je ne peux pas ne pas en parler. Et puisque ce site traite du basketball universitaire américain, il me semblait intéressant d'aborder le sujet sous cet aspect.



Avec un simple ballon de football (soccer), Naismith a réuni sa classe de 18 étudiants, a désigné 2 capitaines de 2 équipes de 9 joueurs et leur a présenté le jeu que l'on aime tant, le Basket Ball (écrit en 2 mots à l'époque). Ce jeu est devenu très important, au point de devenir un style: les logos des équipes des universités américaines fleurissent sur les bustes des enfants ou des moins jeunes partout dans le monde, que ce soit aux USA, en Europe, et même dans des pays moins développés où les vêtements de ce type en surplus sont envoyés par des oeuvres de charité. Mais bien que la grâce et les qualités athlétiques des joueurs noirs aient gagné le respect et l'admiration du monde entier, pendant des années, ces mêmes joueurs étaient mis sur le banc, car la ségrégation avait divisé le pays selon des lignes raciales.



En 1905, après avoir découvert le jeu pendant l'été à Harvard University, Coach Edwin B. Henderson a reproduit ce que Naismith avait fait, il a ajouté le basketball au programme de sa classe d'éducation physique à Howard University à Washington, D.C. En 1910, le basketball était l'un des sports les plus populaires parmi les jeunes afro-américains. Le jeu pouvait être joué pratiquement partout, sur n'importe quelle surface, et il ne nécessite qu'un minimum d'équipement. Les Young Men’s Christian Associations (plus connues sous le terme de YMCA) ont largement contribué au développement du jeu dans les quartiers noirs, que ce soit sur des terrains extérieurs ou intérieurs, dans des jardins publics ou des terrains de jeu.



En 1915, les noirs américains jouaient au basketball pendant les cours d'éducation physique au lycée et à l'université. Parmi les premières universités noires qui ont formé des équipes de basketball, on peut citer Hampton University en Virginie, Lincoln University en Pennsylvanie, Wilberforce University dans l'Ohio et Virginia Union à Richmond. En 1916, la all-Black Central Interscholastic Athletic Association (CIAA) était formée, réunissant Virginia Union, Shaw University (Raleigh, Carolina du Nord), Lincoln et Howard dans une compétition.



Quatre ans plus tard, la all-Black Southeastern Athletic Conference était établi, et en 1928 il y avait 4 conférences régionales all-Black. La compétition régoniale produisait beaucoup d'excitation car les équipes s'affrontaient sur les campus des universités, dans des parcs municipaux et sur les lycées. Dans plusieurs états, des tournois ont permis à des équipes lycéennes de participer au titre de champion d'état. Au niveau de l'université, des athlètes noirs tels que Paul Robeson à Rutgers University, Wilbur Woods à Nebraska et Charles Drew à Amherst College sont devenus des stars du basketball. Plusieurs programmes de basketball universitaire s'étaient mis en valeur. Xavier University avait remporté 67 matchs et seulement perdu 2 entre 1934 et 1938, et Alabama State, Lincoln University dans le Missouri, Morgan State dans le Maryland, et Wiley College dans le Texas avaient tous produit d'exceptionnels programmes de basketball.



Le succès des professionnels et la force du mouvement des Droits Civils avait ouvert de nouvelles portes pour les jeunes athlètes noirs dont le talent était recherché par les écoles blanches qui voulaient récupérer les meilleures stars lycéennes. Bientôt les jeunes noirs étaient recrutés depuis leurs lycées des quartiers pauvres des villes telles que New York, Baltimore, Philadelphia et Washington, D.C. Dans les années 60, James Cash est devenu le premier joueur noir à Texas Christian University et Perry Wallace a été le premier noir à être recruté par la Southeast Conference. Billy Jones a suivi Wallace, intégrant l'Atlantic Coast Conference.



L'University of California à Los Angeles (UCLA) a remporté 10 titres nationaux de 1964 à 1975, largement grâce à des joueurs noirs tels que Lew Alcindor (connu ensuite sous le nom de Kareem Abdul-Jabbar). Alcindor, plus de 2.15m, était si dominant à UCLA que la les officiels de la ligue ont du interdire le slam-dunk pendant son passage à l'école. En 1965, Texas Western University coaché par Don Haskins, avec une équipe composée uniquement de joueurs noirs, a remporté le titre NCAA de division I. C'était la première fois qu'une équipe totalement "noire" disputait la finale NCAA contre une équipe totalement "blanche".



Aujourd'hui, le basketball universitaire est un moyen important pour les jeunes noirs qui cherchent à s'extraire de la vie difficile qu'ils mènent dans les quartiers pauvres. Bien que ce soit relativement rare, des joueurs préfèrent ne pas aller à l'université pour devenir professionnels juste après le lycée. Beaucoup pensent que les athlètes afro-américains ont été exploités pour leurs prouesses athlétiques par les ligues professionnelles, par les universités et même dans certains cas par les lycées. D'autre avancent que la mise en avant des qualités athlétiques des noirs représente un acte raciste qui n'accorde que cette qualités aux afro-américains. D'autres encore suggèrent que les énormes salaires des joueurs professionnels d'aujourd'hui n'envoient pas le bon message aux jeunes sur les valeurs du sport.



Enfin il y aussi la catégorie de ceux , dont des coachs noirs, qui pensent que le basketball devrait être perçu comme un moyen légitime et viable pour les jeunes noirs de rechercher une vie meilleure. Un coach peut jouer un rôle majeur role dans le développement physique et personnel des joueurs de basketball, mettant en avant le besoin d'équilibrer le désir d'une carrière professionnelle dans le sport et le besoin d'une éducation. Certains coachs noirs ont travaillé toute leur carrière pour enseigner aux jeunes joueurs les valeurs de l'éducation et l'importance de devenir un individu complet, éduqué. Un de ces coachs est un homme extraordinaire et un des plus respectés dans le monde de la balle orange, Clarence "Big House" Gaines.



Comme je vous l'ai deja dit dans l'article lie ci-dessus, Gaines était un coach à Winton-Salem State University et a eu le plus grand nombre de victoires de l'histoire de la NCAA division II. D'autres coachs exceptionnels sont à mentionner tels que John Thompson (ancien coach de Georgetown University) qui fut le premier coach noir à remporter le titre NCAA division I en 1984, John Chaney (Temple) qui a aujourd'hui plus de 700 victoires à son actif, K. C. Jones (ancien coach de Brandeis University), George Raveling (ancien coach de Iowa et Southern California), et Nolan Richardson (ancien coach d'Arkansas University).



Je n'ecris pas trop sur la NCAA depuis quelques jours mais je vais essayer de redoubler d'efforts, sans penaliser mon projet pour le mois de fevrier, qui est d'ecrire un maximum d'articles sur l'histoire afro-americaine. Je vais d'ailleurs creer une categorie juste pour ce sujet, en esperant y assembler le plus grand nombre d'articles. Mais je n'oublierai pas le basketball universitaire. Promis.