Tommie Smith et John Carlos protestent aux 200 metres des JO de Mexico de 1968

14.02.2006

C'est un des evenements sportifs les plus celebres et les plus contreverses du 20eme siecle. La course en elle-meme ne presente rien de special (si ce n'est un record du monde a la cle), mais c'est la ceremonie de la remise des medailles qui devint legendaire.

Tommie Smith et John Carlos sont des militants du mouvement des droits civiques. Ils essaient de convaincre les autres athletes noirs-americains de boycotter les jeux olympiques de Mexico de 1968. N'y parvenant pas, ils decident de se rendre a Mexico en voulant utiliser cette scene internationale pour faire passer leur message. Tommie Smith remporte le 200 metres (athletisme) et John Carlos se place troisieme.

A la ceremonie de la remise des medailles, les deux athletes se presentent sur le podium, sans chaussures (seulement des chaussettes noires pour rappeler la pauvrete de la population noire aux USA) et portant des perles (pour rappeler les victimes noires du racisme et de l'esclavage). Quand l'hymne americain debute, ils levent le poing couvert par un gant noir, Smith levant le poing droit, signe du "Black Power" (le pouvoir noir), et Carlos levant le point gauche, signe de l'unite de l'Amerique noire, les 2 athletes baissant aussi la tete et fermant les yeux. Tommie Smith porte egalement un foulard noir representant la fierte noire.

En faisant ca, ils eveillent le monde entier au probleme des droits civiques aux Etats Unis mais ils s'attirent egalement la foudre des autorites sportives et gouvernementales. L'Amerique blanche est enragee par ce qu'elle considere comme le disrespect du drapeau americain et de son hymne. Le comite international olympique demande a la federation americaine de suspendre les 2 athletes des courses de relai prevues quelques jours apres, de bannir Smith et Carlos du village olympique et de l'equipe olympique americaine. A leur retour aux USA, ils furent soumis a une attention tellement negative que lorsqu'ils sont retournes a San Jose State, leur universite, ils ont choisi de suivre des cours du soir uniquement, ne pouvant plus circuler librement sur le campus au grand jour. Ils furent egalement la cible de menaces de mort.

Il est interessant de noter et parce qu'on n'en parle pratiquement jamais, que le medaille d'argent, Peter Norman, Australie, soutenait leur protestation pacifique en portant sur son survetement un badge du OPHR (Olympic Project for Human Rights), mouvement organise par Harry Edwards, un sociologiste americain qui a ete a l'origine de la demande de boycott des JO de Smith et Carlos.

Aujourd'hui Tommie Smith et John Carlos sont tous les deux reconnus comme des hommes courageux qui ont servi leur cause avec honneur. Smith a eu une breve carriere professionnelle de football americain avec les Cincinnati Bengals. Les deux athletes ont sacrifie des millions (ce qui suit generalement des medailles aux JO) pour ce qui leur semblait une juste cause. Interviewe recemment il a declare "Je n'ai aucun regret, je n'avais pas de regret, je n'aurai jamais de regret. Nous etions la pour representer les droits de l'homme et les noirs americains. Nous voulions servir leur cause pour ameliorer leur situation aux Etats Unis".

Les temps ont heureusement change et ils sont maintenant honores par une statue sur le campus de l'universite. Si vous voulez en savoir plus, visitez les sites internet de Tommie Smith et de John Carlos.