Harriet Tubman et le Underground Railroad

Harriet Tubman a gauche en compagnie d'esclaves en fuite.

Araminta Ross est nee dans les annees 1820, on ne sait pas exactement, a Bucktown, Maryland. Elle est nee sous la condition d'esclave. Elle a passe son enfance a travailler dur, sans etre autorisee a aller a l'ecole. Elle "appartenait" a un certain Edward Brodess. Pour des raisons financieres, toute jeune fille, elle fut louee a divers proprietaires de la meme region dans le Maryland, et pour lesquels elle servait comme une sorte d'employee. Un jour elle travaillait pour un fermier et un des chefs d'equipes a voulu attrapper un jeune esclave qui ne voulait pas se laisser faire. "Minty", surnom de Araminta, a tente de le proteger en empechant l'homme de poursuivre l'esclave. Il lui donna un coup sur la tete avec un poids en fer, ce qui lui laissa une vilaine blessure et cicatrice a la tete durant toute sa vie. Mais des lors elle affirmait sa personnalite.



Plus tard dans les annees 1840, elle rencontra un esclave affranchi, John Tubman, qu'elle epousa peu apres. C'est a ce moment la qu'elle choisit le prenom Harriet. De Araminta Ross, elle devint Harriet Tubman.



A la fin de ces memes annees, son proprietaire, Edward Brodess deceda et pour regler des dettes, la famille du defunt voulait vendre des esclaves plus au Sud du pays. Harriet ne voulait pas de ca, sachant qu'elle avait une vie moins dure ou elle etait. Elle decida donc de s'enfuir en Pennsylvanie, a Philadelphie. La elle commenca a travailler en tant que bonne ou servante. Elle commenca a faire des economies dans le but d'aller chercher le reste de sa famille et amis pour les liberer.



Elle effectua plusieurs voyages dans le Maryland et permit a plusieurs esclaves de s'enfuir. Elle n'etait pas eduquee, mais les temoins de l'epoque la decrivaient comme etant une grande stratege, reflechissant a tous les details de ses voyages (elle etait tellement minutieuse, qu'elle avait meme prevu de legers somniferes pour empecher les bebes de pleurer pendant les fuites vers le nord). Elle avait organise ses voyages en prevoyant des arrets pour le retour. Elle avait demande a des anciens esclaves, devenus libres ou a des hommes blancs, abolitionistes, de l'heberger, elle et ses compagnons de fuite. Ces arrets furent appeles des gares. Et il ne fallu pas tres longtemps pour que l'on parle de ce reseau comme du chemin de fer souterrain (Underground Railroad).



On estime a pas moins de 200 ou 300 esclaves, le nombre de personnes qu'elle aida a s'enfuir.



La guerre de secession ou guerre civile debuta en 1861 et Harriet Tubman etait deja connu par beaucoup de monde dans le nord. Elle se porta volontaire pour aider l'armee nordiste et fut utilisee comme infirmiere, puis comme espionne ou scout, pour aller dans les territoires ennemis afin de rassembler des informations utiles. Elle etait egalement chargee d'aider les esclaves liberes a s'enfuir vers le nord. On lui attribua la encore quelques milliers d'esclaves qu'elle aida.



Apres la fin de la guerre, elle fut recrutee pour aider les femmes liberees a se trouver des emplois, et pour servir comme infirmiere. C'est a cette epoque que son mari deceda.



Grace a ses maigres economies, elle s'acheta un terrain sur lequel se trouvaient 2 maisons et une grange. Elle continua a s'occuper des autres pendant de longues annees et elle transforma sa maison en une maison pour personnes agees. C'est d'ailleurs la qu'elle deceda dans les annees 1910. Elle devait avoir environ 90 ans.



Cette biographie est succinte mais elle a le merite de mettre en avant les passages forts de la vie de "Minty". Harriet Tubman fut une femme forte de caractere, qui ne laissa personne lui dicter une conduite. Il est regrettable que l'on ne la connaisse pas plus en France. Les livres d'histoire font mention de Lincoln, mais ils oublient les veritables heros de la fin de l'esclavage. Harriet Tubman est une veritable heroine.